中新網(wǎng)北京1月23日電 (記者 孫自法)施普林格·自然旗下開放獲取學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)報(bào)告》最新發(fā)表一篇古生物學(xué)論文稱，作為現(xiàn)生袋鼠的巨型祖先，此前研究曾預(yù)估可能重達(dá)250千克(500斤)的古巨袋鼠或許已具備短距離爆發(fā)性跳躍能力，可以“想跳就跳”。
這一發(fā)現(xiàn)挑戰(zhàn)了之前的研究結(jié)果，即體重超過160千克的巨袋鼠因體重過大，其腳踝無法承受跳躍的力量。
本項(xiàng)研究成果相關(guān)示意圖(圖片來自論文)。施普林格·自然 供圖在本項(xiàng)研究中，英國(guó)曼徹斯特大學(xué)研究團(tuán)隊(duì)分析了來自63個(gè)袋鼠和沙袋鼠物種的94個(gè)現(xiàn)代標(biāo)本，以及40個(gè)化石標(biāo)本的后肢，其中包括生活在更新世(距今約260萬年至1.17萬年前)的已滅絕巨袋鼠種群平面袋鼠的成員。對(duì)于每個(gè)物種，他們使用已發(fā)表的估重以及第四跖骨(現(xiàn)代袋鼠用于跳躍的一根細(xì)長(zhǎng)腳骨)的長(zhǎng)度和直徑數(shù)據(jù)，來測(cè)算這些袋鼠是否曾能承受跳躍的張力。
隨后，研究團(tuán)隊(duì)比較了古巨袋鼠與現(xiàn)代袋鼠物種的跟骨結(jié)構(gòu)，估算多大的跟腱才能承受巨袋鼠跳躍所需的力量，并計(jì)算出它們的跟骨尺寸是否能容納這種大小的跟腱。論文作者推算認(rèn)為，所有巨袋鼠物種的跖骨都足夠穩(wěn)健，足以承受跳躍產(chǎn)生的物理應(yīng)力，而且它們的跟骨足夠大，可以容納滿足跳躍需求的跟腱寬度。
論文作者指出，這次研究結(jié)果表明，所有巨袋鼠的后肢強(qiáng)健度都足以支撐它們跳躍。不過，巨袋鼠的移動(dòng)方式不太可能全部依賴跳躍，因?yàn)樗鼈兊凝嫶篌w型決定了這對(duì)長(zhǎng)距離而言非常低效。
論文作者總結(jié)表示，當(dāng)今許多更小的物種中已能見到偶發(fā)性跳躍，如跳鼠和更小的跳躍有袋類。他們推斷，簡(jiǎn)短快速的跳躍或曾幫助這些巨袋鼠物種逃避捕食者，如已滅絕有袋獅類種群袋獅的成員的威脅。(完)